În dimineața zilei de 1 septembrie 1939, la numai o săptămână după ce Germania nazistă și Uniunea Sovietică au semnat un pact de neagresiune, peste un milion de soldați germani alături de 50.000 de soldați slovaci au invadat Polonia. Pe 3 septembrie, Franța și Marea Britanie au declarat război Germaniei, însă fără ca acestea să sprijine activ Polonia. Două săptămâni mai târziu, mai exact pe 17 septembrie 1939, o jumătate de milion de soldați ruși au atacat Polonia dinspre răsărit. După ani de zile de zvonuri, amenințări explicite și presupuneri, un nou conflict la nivel mondial izbucnea în Europa: cel de-al Doilea Război Mondial. Polonia a capitulat la 22 septembrie 1939, teritoriul său fiind împărțit între Germania și URSS. Guvernul polonez s-a exilat în România, împreună cu tezaurul Băncii Naționale a Poloniei și un număr de unități ale armatei poloneze. Ultimele unități poloneze au încetat rezistența pe 6 octombrie 1939.
În săptămânile și lunile de după invazie, fotograful german Hugo Jaeger a călătorit prin Polonia, făcând fotografii color haosului și distrugerii după cele cinci săptămâni de lupte. Jaeger era fotograful personal al lui Adolf Hitler. Spre deosebire de Heinrich Hoffmann, cunoscut ca fiind fotograful personal al Führer-ului, Jaeger era unul dintre puținii fotografi specializați în realizarea fotografiilor color.
Inițial, Hugo Jaeger a imortalizat pe peliculă color spectacolele de propagandă ale Partidului Nazist, pentru ca din 1936 și până la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, subiectul principal al fotografiilor sale să fie Adolf Hitler. Se estimează că Jaeger a realizat un număr de aproximativ 2.000 de fotografii color în perioada celui de-al Treilea Reich. Povestea acestora este desprinsă parcă dintr-un film: în 1945, pentru a le pune la adăpost, Jaeger a ascuns fotografiile într-o valiză din piele. Dimensiunile acesteia le-a atras atenția soldaților americani, astfel că fotograful german a fost oprit pentru un control. În timp ce soldații germani deschideau valiza, temerile fotografului că ar putea fi arestat s-au accentuat. Din fericire pentru acesta, atenția soldaților a fost distrasă de o sticlă de coniac găsită într-un colț al valizei, sticlă care a fost oferită soldaților de către fotograf.
Jaeger a îngropat fotografiile în interiorul a 12 borcane de sticlă pe un câmp din afara Münchenului. De-a lungul anilor, fotograful a revenit de mai multe ori în locul unde acestea erau ascunse pentru a se asigura că sunt în siguranță. În anul 1955, Jaeger a dezgropat fotografiile și le-a păstrat într-un seif bancar vreme de zece ani, când le-a vândut revistei Life.
Hugo Jaeger
În iunie 2009, cu prilejul celei de-a 65-a aniversări a Zilei Z (debarcarea Aliaților în Normandia), pe site-ul revistei Life au fost publicate o parte din fotografiile realizate de Hugo Jaeger.
Pe 1 septembrie 2014, zi în care s-au comemorat 75 de ani de la începutul celui de-al Doilea Război Mondial, revista Life a publicat o serie de fotografii surprinse de Jaeger în Polonia. Fotografiile publicate sunt unice și compun, fără îndoială, dramaticul portret al unei țări care a fost subjugată de mulți inamici.
Foto: Hugo Jaeger/life.time.com
Vedeți și: